Ilmuwan Temukan Jalan Magnetik di Jantung Tabrakan Galaksi

Syracusebroadband.org – Para astronom berhasil memetakan sebuah “jalan tol magnetik” raksasa yang berperan vital dalam pembentukan bintang masif dan menciptakan angin galaksi dengan kecepatan mencapai 1,1 juta mil per jam (sekitar 500 kilometer per detik). Penemuan ini dilakukan oleh tim peneliti internasional menggunakan teleskop Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), yang menghasilkan peta magnetik paling detil dari sistem galaksi yang sedang menyatu, yakni Arp 220.

Arp 220 terletak sekitar 250 juta tahun cahaya dari Bumi dan merupakan galaksi inframerah sangat terang, setara dengan seratus galaksi Bimasakti, hasil dari tabrakan dua galaksi spiral. Debu tebal yang menyelimuti galaksi ini menjadikannya laboratorium alami bagi ilmuwan untuk mempelajari proses pembentukan galaksi yang terjadi lebih dari 10 miliar tahun lalu.

“Kami menggunakan ALMA untuk memetakan orientasi dan kekuatan medan magnet di galaksi kembar tersebut,” kata Enrique Lopez-Rodriguez, pemimpin tim peneliti dari Universitas South Carolina. Temuan ini menunjukkan bahwa medan magnet memiliki peran penting dalam melontarkan dan membentuk angin kencang yang berasal dari inti Arp 220, yang bergerak 1.500 kali lebih cepat dari kecepatan suara dan mengangkut gas, debu, serta sinar kosmik jauh ke luar galaksi.

Sebelumnya, aliran keluar (outflow) tersebut dianggap berasal dari pembentukan bintang atau aktivitas lubang hitam. Namun, teknologi ALMA mengungkap struktur magnetik terorganisir yang berkontribusi pada proses tersebut. Penemuan ini juga mengidentifikasi struktur magnetik di bagian inti Arp 220 yang mempercepat material keluar, dengan pola magnetik berbentuk spiral di sekitar piringan gas putar.

Hasil penelitian, yang dipublikasikan dalam jurnal The Astrophysical Journal Letters pada 2 Januari, menunjukkan bahwa medan magnet yang kuat dan terorganisir mungkin umum terjadi pada galaksi-galaksi purba di alam semesta awal, berperan dalam menentukan kapan galaksi berhenti membentuk bintang dan bagaimana mereka mendistribusikan material ke ruang antargalaksi.